Domaines courts, LLLL et numériques : la prime du marché chinois

Pour un flipper occidental, xqjz.com ressemble à un bruit de clavier et 5808.com à un numéro de téléphone. Pour un acheteur chinois, le premier pourrait être une marque propre, à quatre lettres et conforme au pinyin, et le second une suite qui porte deux fois le mot « prospérer ». Ce décalage est précisément le sujet. Une catégorie de domaines qui paraît sans valeur à un marché est valorisée comme une classe d'actifs par un autre, et les flippers qui ont appris à lire ce second marché ont saisi l'un des plus grands événements de revalorisation que le marché secondaire ait jamais connus.

Cet article explique pourquoi les domaines courts, à quatre lettres (LLLL) et numériques s'échangent comme ils le font, et pourquoi les règles sont écrites pour l'essentiel en mandarin. Il s'inscrit sous Ce qui donne de la valeur à un nom de domaine dans la série Le domain flipping : comment acheter et revendre des domaines avec profit, et il fait écho à Les domain hacks : quand une adresse web épelle un mot à travers le point : tous deux traitent d'une valeur qui réside dans la forme d'un nom plutôt que dans son sens littéral.

Pourquoi le court et le numérique forment leur propre classe d'actifs

La plupart de la valeur d'un domaine suit un mot. flowers.com vaut une fortune parce que « flowers » (fleurs) est un nom anglais très demandé. Les domaines courts et numériques brisent ce modèle. Il n'y a aucun mot anglais dans 5808.com ou qkjz.com, et pourtant les deux peuvent être des actifs liquides et valorisables. Leur valeur vient de trois choses que le dictionnaire ne mesure pas : la rareté, l'universalité et la résonance culturelle.

La rareté est une pure question d'arithmétique. Il n'existe que 100 domaines numériques NN.com à deux caractères possibles, seulement 1 000 NNN.com, et 10 000 NNNN.com. Les combinaisons LLLL.com à quatre lettres plafonnent à 456 976. Ce sont des ensembles fixes, entièrement enregistrés — personne ne crée de nouveaux .com à deux lettres — donc la courbe d'offre est verticale. Quand la demande monte, le prix est la seule chose qui puisse bouger.

L'universalité est l'autre moitié de l'équation. Une suite numérique ne porte aucune barrière de langue. Un acheteur à Shenzhen, São Paulo ou Stuttgart lit 163.com de la même manière, ce qui est précisément la raison pour laquelle ce format voyage. C'est cette lisibilité que l'explication plus large de Ce qui donne de la valeur à un nom de domaine présente comme la longueur et la mémorabilité — le court et le numérique poussent simplement ces deux curseurs à l'extrême. Le troisième facteur, la résonance culturelle, est là où la Chine réécrit entièrement la grille tarifaire.

La Chine a fixé le prix

Le marché moderne des .com courts et numériques a été de fait revalorisé par la demande chinoise. Comme l'a écrit TechCrunch au sommet de l'emballement, la Chine est devenue le plus gros acheteur de noms de domaine, qualifiant cela de plus grande histoire de l'investissement en domaines depuis la naissance d'internet, probablement. L'empreinte apparaît dans les registres : fin 2015, 136 des 676 noms de domaine .com à deux lettres appartiennent désormais à des titulaires chinois, et le plancher sous les .com à trois lettres de faible qualité a bougé fort — des noms qui s'étaient vendus dans la fourchette de 10 000 à 15 000 $ atteignaient soudain, selon le même rapport, plus de 50 000 $, voire davantage.

Le « pourquoi » est structurel. Les entreprises chinoises se sont longtemps construit une marque avec des chiffres et du pinyin plutôt qu'avec des mots anglais, parce qu'un chiffre ou une courte chaîne latine est plus facile à taper, à dire et à mémoriser pour un locuteur du mandarin qu'une expression anglaise. L'exemple le plus cité est le géant national de la messagerie et de l'information, NetEase. Son adresse est 163.com, et selon Wikipédia, les internautes chinois devaient composer le « 163 » pour accéder à internet, avant l'arrivée du haut débit — le numéro d'accès en mode commuté est devenu la marque. Les chiffres étaient natifs de ce marché bien avant que les flippers ne le remarquent.

La logique pinyin derrière les « Chips » LLLL

Les .com à quatre lettres ont leur propre grammaire, et elle repose sur le pinyin. En Occident, un LLLL.com est noté selon sa prononçabilité en anglais. En Chine, le schéma recherché est l'inverse de ce qu'un anglophone attend.

Le terme du métier est CHIP — Chinese Premium (premium chinois) — inventé par le domainer Tim Schoon. Comme l'explique le courtier GGRG, en Chine TOUTES les lettres sont considérées comme premium, à l'exception de A, E, I, O, U, V. Les voyelles sont exclues pour une raison linguistique précise, et non par superstition : un CHIP a de la valeur parce que chaque lettre peut tenir lieu de première lettre d'une syllabe pinyin (et donc d'un acronyme d'entreprise possible), et chaque syllabe du mandarin contient au moins une voyelle. Une chaîne pleine de voyelles a bien moins de chances de correspondre à de vraies initiales. La lettre V est écartée pour une raison encore plus simple : elle n'existe tout simplement pas en pinyin.

Ainsi, xqjz.com (que des consonnes, toutes des initiales pinyin valides, aucune voyelle, aucun V) est un Chip propre, tandis que aeio.com — le nom « facile » d'un acheteur occidental — ne l'est pas. C'est la chose la plus contre-intuitive qu'un nouveau flipper doive intégrer : sur ce marché, les voyelles sont une décote, pas une prime. L'astuce rime ici avec les domain hacks, où la valeur réside elle aussi dans un schéma structurel plutôt que dans un mot, et la même prudence s'applique — un Chip n'épelle pas forcément quelque chose de réel du simple fait d'être un Chip, donc vérifiez le schéma, ne présumez pas du sens. Les fondamentaux de Noms de domaine de marque ou à mots-clés s'ajoutent par-dessus : un Chip qui se trouve aussi à se lire comme un vrai mot pinyin ou un acronyme connu vaut plus qu'un Chip aléatoire.

8 porte-bonheur, 4 maléfique : la numérologie comme paramètre de prix

Les domaines numériques ajoutent une couche qu'aucun modèle de valorisation occidental ne possède : les chiffres eux-mêmes portent un sens, parce qu'en mandarin et en cantonais ils sonnent comme d'autres mots. Ce n'est pas un folklore qu'un flipper peut ignorer. Cela fait bouger les prix.

Le chiffre vedette est le 8. Selon Wikipédia, le chiffre 8 (八, bā) sonne comme « 發 » (pinyin : fā ... littéralement « prospérer »), donc un domaine chargé de 8 se lit comme « prospérer, prospérer ». Comme le résume une analyse, tout ce qui se termine par 8 ou contient beaucoup de 8 est considéré comme porte-bonheur. Le chiffre 6 est lui aussi prisé ; en mandarin, le 6 (六, liù) sonne comme « lisse » ou « fluide », à la base du souhait que tout se déroule sans accroc. Et le 9 (九, jiǔ) est un homophone de « durable », ce qui explique sa présence dans les noms censés signaler la permanence.

Le revers, c'est le 4, et il est sévère. Le chiffre 4 (四, sì) est, selon Wikipédia, presque homophone du mot « mort ». L'évitement est assez fort pour porter un nom clinique : la tétraphobie ... est la pratique consistant à éviter les occurrences du chiffre 4. Les mêmes préférences dictées par l'homophonie qui poussent certains immeubles à sauter le quatrième étage rendent 8888.com aspirationnel et une chaîne chargée de 4 difficile à vendre. En règle de pouce pratique (et non en statistique mesurée) : parmi des domaines numériques par ailleurs identiques, davantage de 8 et de 6 se lit comme une prime, et un 4 se lit comme un défaut. La même logique déborde au-delà des domaines, vers les numéros de téléphone, les plaques d'immatriculation et les adresses d'appartements à travers la région.

La numérologie explique aussi pourquoi certains chiffres « laids » sont en réalité des marques. Le site de partage de vidéos 56.com fonctionne parce que, comme le note une analyse, le chiffre 6 se prononce liu et sonne comme le mot pour « flux », d'où le site 56.com, un site de partage de vidéos. La même source explique le 51 (sonne comme « je veux ») derrière le site de recrutement 51job. Sur ce marché, un chiffre n'est jamais juste un chiffre.

Comment en évaluer un concrètement en tant que flipper

Lire ce marché est une compétence qui s'apprend, et une poignée de vérifications sépare un actif d'une curiosité :

1. Comptez les lettres ou les chiffres, et vérifiez l'ensemble. Plus court est liquide ; plus long est illiquide. Pour un LLLL.com, confirmez le schéma Chip sans voyelle et sans V avant de le qualifier de premium. Pour les numériques, la longueur en chiffres fixe le palier (NN.com est un univers différent de NNNN.com).
2. Faites tourner la numérologie. Comptabilisez les 8, les 6 et les 9 comme des positifs et chaque 4 comme une décote. Une chaîne de 8 répétés sans aucun 4 est le sommet de la pile numérique ; un 4 où que ce soit est une démarque immédiate.
3. Testez-le comme du pinyin, pas comme de l'anglais. Demandez-vous si les lettres ou les chiffres correspondent à de vraies initiales pinyin ou à un homophone mandarin plausible. 56 signifiant « vidéo » vaut plus qu'une paire aléatoire. Un Chip qui épelle un vrai acronyme l'emporte sur un Chip qui n'épelle rien.
4. Tenez-vous-en à l'extension éprouvée. Ce marché est très majoritairement un marché .com. La prime culturelle est la plus mince sur les extensions alternatives, si bien qu'un nom numérique ou Chip en .com est bien plus liquide que la même chaîne en .xyz, .co ou .io — même si ces dernières portent leurs propres primes distinctes pour d'autres acheteurs. Le choix de l'extension est une décision à part entière, et Pourquoi les domaines .io sont-ils si chers ? montre à quel point la logique change dès que l'on quitte le .com.
5. Intégrez la volatilité au prix. L'emballement de 2015-2016 était une véritable bulle qui s'est en partie dégonflée, et les prix du premium chinois sont depuis plus erratiques que ceux des .com anglais d'un seul mot. La liquidité est réelle mais cyclique. Ne sous-estimez pas un achat au sommet d'un cycle d'engouement comme s'il s'agissait du plancher.

La mécanique pour faire circuler le nom une fois que vous l'avez évalué est la même que pour n'importe quelle transaction de grande valeur : étudier l'acheteur, définir un format et conclure en toute sécurité. L'art de la vente est traité dans Comment vendre un nom de domaine que vous possédez, et parce qu'il s'agit d'actifs liquides, à l'aspect fongible, qui changent souvent de mains par-delà les frontières, l'étape du séquestre compte — voir Le séquestre de domaine expliqué. Quand vous transférez un domaine numérique à quatre chiffres et plus vers un acheteur que vous n'avez jamais rencontré, l'étape du tiers neutre n'est pas optionnelle.

L'angle Namefi

Les domaines courts et numériques sont à peu près ce qui se rapproche le plus d'une marchandise fongible dans le monde des domaines — petits, à l'aspect interchangeable, fréquemment échangés par-delà les frontières. Cette liquidité est aussi ce qui rend la passation angoissante : un fort taux de rotation, plus des acheteurs transfrontaliers, plus des noms qui sont souvent de l'infrastructure en service, fait que le bras de fer classique (qui transfère en premier) surgit sur presque chaque transaction. C'est la même friction qui sous-tend tout trading de domaines, juste à une fréquence plus élevée.

C'est l'écart que Namefi est conçu pour réduire : la propriété tokenisée rend le contrôle d'un vrai domaine ICANN plus facile à vérifier et à transférer, avec une continuité DNS pour que le nom continue de résoudre tout au long de la passation. Pour un marché qui bouge aussi vite, moins de friction au moment du règlement signifie qu'une plus grande part de vos transactions se concluent vraiment.

Avertissement amical (À lire !)

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Sources et lectures complémentaires

• TechCrunch — China Is Making Domain Name History (la Chine comme plus gros acheteur ; propriété des .com à deux lettres ; prix des trois lettres)
• GGRG — Investing in LLLL.com (définition du « Chip » Chinese Premium ; sans voyelles, sans V ; logique pinyin)
• Wikipedia — Chinese numerology (8 = prospérer, 4 = mort, 6 = fluide)
• Wikipedia — Tetraphobia (évitement du chiffre 4)
• Wikipedia — NetEase (163.com issu du numéro d'accès en mode commuté)
• The China Project — Kuora: Lucky numbers in China and Chinese URLs (8 porte-bonheur ; exemples du 51 et du 56)